＜シロヘビ＞愛のキューピッド出現？ 「頭にハート」の赤ちゃん、７日から公開（毎日新聞）

　国指定の天然記念物「岩国のシロヘビ」の飼育をしている山口県の岩国白蛇保存会（森橋律夫会長）は７日から同市今津町の観覧所で、ハート形に見える模様が頭にあるシロヘビの赤ちゃん２匹を一般公開する。１４日まで。

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　保存会は市内５カ所でシロヘビ約７００匹を飼育。２匹は同市旭町の第一放飼場で０９年９月中旬に生まれたとみられ、全長は約４０センチ。メスとみられる方を「ラブ」、オスと推定される方は「旭」と名付けた。

　０９年は約１６０匹の赤ちゃんを保護したが、飼育員の蔵田真希さん（２５）が個体識別のために頭部をデジタルカメラで撮影中に模様を発見。ベテラン飼育員たちも「こんな模様は見たことがない」と、ハート模様にちなんでバレンタインデー前に公開することになった。幼いときは肌が薄いため、毛細血管が赤茶色のまだら模様に見えるが、脱皮を繰り返し、全長１メートルに成長する２〜３年後には真っ白になるため、ハート模様がくっきり見えるのはこの時期だけ。

　シロヘビは弁天様の使いと言われ、金運や商売繁盛につながる吉兆とされる。保存会は「片思いの人でも、カップルでも、見れば恋愛がきっとうまくいくのでは」。しかし、弁天様はしっと深いとも言うが「それは俗信。熱々でも大丈夫」とのこと。

　観覧所は午前９時から午後５時まで。シロヘビ保護活動のために１００円程度の志をお願いしている。問い合わせは白蛇資料館（０８２７・２２・８６３４）。【大山典男】

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